Rahm firma con LIV Golf y se convierte en el deportista mejor pagado de 2023

Las obscenas cantidades de dinero ofrecidas por el Fondo de Inversiones Públicas (PIP) de Arabia Saudita para tratar de hacerse de los mejores jugadores de golf para LIV Golf, alcanzaron su máximo nivel al contratar a Jon Rahm la semana pasada.

En Junio de 2022, Jon Rahm comentó que quería jugar contra los mejores jugadores del mundo bajo un formato que se ha mantenido durante cientos de años y que con el dinero que había ganado hasta esa fecha se podría retirar y vivir felizmente y no volver a jugar golf, reiterando que nunca había jugado golf por dinero.

Sin embargo, en contraste a estas palabras, Jon Rahm anunció hace unos días que se uniría a LIV Golf, generando un cisma en el PGA Tour y llevando al mundo del golf a tratar de entender la lógica detrás de su decisión.

Durante las entrevistas posteriores al día de su anuncio, Rahm ha comentado que era “lo mejor para mí y mi familia”. Dijo gustar el formato de jugar en equipo, al igual que el modelo de negocios de LIV Golf. También señaló que su decisión no tuvo nada que ver con Phil Mickleson, (con quien comparte agente) o con Sergio García (a quien defendió durante la última Copa Ryder).

Respeto a los dueños de LIV Golf, el PIF (Public Investment Fund) del Gobierno de Arabia Saudita se refirió así: “Realmente no puedo hablar sobre sus planes respecto a esto y el futuro, pero claramente están tratando de crear un aspecto positivo en los deportes, estoy contento de que en una pequeña manera yo pueda ayudar con eso”.

El dinero como factor decisivo.

Sólo como referencia, los recursos totales del PGA Tour destinados para los premios de todos los torneos de la temporada 2023 fueron $460 millones de dólares.

El monto que se ha manejado por la firma de Jon Rahm ha sido establecido en $566 millones de dólares con un pago inicial de $307 millones. Esta cifra lo coloca en lo más alto de los deportistas mejor pagados del mundo y uno de los pocos en sobrepasar los $500 millones de dólares en su carrera deportiva tan sólo a los 29 años de edad.

Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Kylian MBappé encabezaban la lista de Forbes como los deportistas mejor pagados del mundo en 2023 con ganancias combinadas entre sueldos y patrocinios de $136, $130 y $120 millones dólares al año respectivamente. El dinero ofrecido a Rahm lo coloca aún por encima del anuncio del fichaje del pitcher japonés Shoei Ohtani anunciado por parte de los Dodgers de Los Ángeles por $700 millones de dólares a lo largo de 10 años.

“Obviamente el dinero es muy muy bonito” dijo Rahm, “No juego golf por dinero pero como padre, como esposo y como hombre de familia, le debo a mi familia que los pueda dejar en las mejores condiciones que pueda y afortunadamente tengo esa posibilidad, así que sí. Eso fue una gran parte.”

Aún cuando sus ganancias a la fecha en el PGA Tour ascienden a $57 millones de dólares, cifra que seguramente se habría duplicado o triplicado a lo largo de su carrera, ni remotamente se acerca a la cantidad de dinero ofrecida por los árabes por lo que, efectivamente, el dinero fue un gran factor.

El Convenio con el PGA Tour.

El 31 de diciembre vence el plazo que se estableció para llegar a un acuerdo entre LIV Golf y el PGA Tour para crear una nueva organización que integre a ambas

ligas, sin embargo, como se encuentran actualmente las cosas, se ven pocas posibilidades de alcanzarlo.

Uno de los compromisos establecidos en la carta de intención de dicho acuerdo indicaba que LIV no seguiría reclutando a jugadores del PGA Tour; es claro que este punto no fue respetado y molestó a la dirigencia de golf tradicional quienes se encuentran buscando a otros posibles inversionistas.

Este domingo, el PGA Tour anunció que diversos inversores agrupados bajo el nombre de Strategic Sports Group, analizarían una posible aportación de recursos para el saneamiento financiero del Tour. Este grupo se integra por los propietarios de equipos como los Celtics de Boston, los Chicago Cubs, los Mets de Nueva York, los Cerveceros de Milwaukee, los Medias Rojas de Boston y el Club de Fútbol Liverpool en Inglaterra.

Reacciones en el mundo del Golf: Varios miembros del Tour se pronunciaron al momento de conocer la noticia del fichaje de Rahm.

Rickie Fowler comentó que aunque la decisión no necesariamente le afecta, será interesante ver cómo se dan las cosas. Por su parte, Justin Rose dijo que era un gran golpe para el PGA Tour. Jason Day también señaló que era un golpe para el Tour pero que era decisión de Rahm.

Rory McIlroy fue más allá sobre la salida de Rahm, “Para mí, tener a todos los mejores jugadores bajo un paraguas es la mejor manera de avanzar porque es lo que creo que el público realmente quiere” dijo. “Los Majors ya son lo suficientemente grandes, pero mi miedo es que si continuamos por este camino entonces los mejores jugadores solamente se van a reunir cuatro veces al año. Esto significa que el golf sólo será relevante cuatro veces al año y eso no es bueno para el juego”.

Tal vez la reacción más clara fue del propio Rahm quien dijo: “Realmente me pusieron en una posición en la que tuve que pensarlo, y lo hice”.

Por $566 millones, realmente no había mucho que pensar.